বরিশালের বাকেরগঞ্জ উপজেলার কলসকাঠি একটি প্রাচীন জনপদ। কলসকাঠিতে তের জমিদারের বসবাস। বস্তুত পক্ষে কলসকাঠির ইতিহাস জমিদারীর ইতিহাস। ১৭০০ সালের গোড়ার দিকে জমিদার জানকি বল্লভ রায় চৌধুরী কলসকাঠী স্থাপন করেন। আগে এর নাম ছিল কলুসকাঠী, কলুসকাঠী অপভ্রষ্ট কলসকাঠি।

জানকী বল্লভ রায় চৌধুরী ছিলেন গারুড়িয়ার জমিদার রামাকান্তের পুত্র। জানকী বল্লভ রায় চৌধুরীরা ছিলেন দুই ভাই। বড় ভাই রাম বল্লভ। জানকী বল্লভকে হত্যার চক্রান্ত করে রাম বল্লভ। জানকী বল্লভ তার বৌদির মাধ্যমে হত্যার বিষয়টি জানতে পেরে রাতের আধারে গারুড়িয়া ত্যাগ করে মুর্শিদাবাদ চলে যান।

সেখানে তিনি নবাবের কাছে সমস্ত ঘটনা খুলে বলেন এবং নবাব তাকে অরংপুর পরগনার জমিদার হিসেবে নিয়োগ করেন। যতদূর পর্যন্ত ভাটা তত দূর পর্যন্ত জানকী বল্লভের পাট্টা ছিল। জমিদারী পেয়ে তিনি কলসকাঠীতে এসে বসতি স্থাপন করে। কলসকাঠীর তের জমিদার মূলত জানকী বল্লভের পরবর্তী বংশধর।’

প্রায় তিনশ বছরের বেশি সময় ধরে এখানে জমিদার বাড়ি। এই জমিদার বাড়ি এখনও শক্ত কাঠামো ভিত হয়ে দাড়িয়ে আছে, কিন্তু এখন নিঃসন্দেহে সংস্কারের দাবি রাখে। বাড়ির মানুষজনের কাছে শুনেছিলাম তাদের অর্থনৈতিক দুরাবস্থার কথা। আবার সরকারিভাবেও এদিকে নেই কোন দৃষ্টি। বলা হয় এখানে তের জমিদারের বসবাস ছিল।

আসলে কলসকাঠীকে একটি পৃথক জমিদার বাড়ি না বলে, বলা যায় পূর্ণাঙ্গ একটি প্রাচীন শহর। অনেকটা সোনারগাঁওয়ের পানাম নগরের মতো। এখানে জমিদার বাড়িগুলো বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে আছে। মূল জমিদার বাড়ি থেকে বের হয়ে পাশের আরেকটি পুরনো বাড়ি আছে এখানে। এখানে বেশির ভাগই হিন্দুদের বসবাস।

এই বাড়িটিও সংস্কারের অভাবে জরাজীর্ণ। সামনে একটি বড় উঠান এবং সঙ্গে মন্দির। এই মন্দিরে এখনও শত বছরের পুরনো মূল্যবান কোষ্ঠীপাথরের মূর্তি আছে। চুরির ভয়ে মন্দিরের ভিতরে দেবীর মূর্তিকে কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে। মন্দিরের সামনেই রয়েছে ছোট একটি বেদি। পুজোর সময় এখানে প্রাণী বলি দেয়া হয়।

এখানে প্রতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বর মাসে উৎযাপিত হয় ঐতিহ্যবাহী জগদ্বাত্রী পূজা। সর্ববৃহৎ দূর্গা পূজায় কলসকাঠীতে তেমন আনন্দ-উৎসব না হলেও এ পূজা ঘিরে কলসকাঠী পরিণত হয় লাখো মানুষের মিলনমেলায়। দূর দুরান্তের গ্রাম-গঞ্জ থেকে এই পূজায় অংশ নিতে মানুষজন ছুটে আসে। যা হয়ত চোখে না দেখে বিশ্বাস করা যাবে না।

এখান থেকে বের হলেই চোখে পড়বে অন্য একটি পুরনো বাড়ি ভেঙে ফেলা হচ্ছে। একটি প্রাচীন লোহার সিন্দুক অযত্নভাবে পড়ে আছে জঞ্জালের সঙ্গে।

স্থানীয়দের কাছ থেকে শোনা গেছে- কিছু প্রভাবশালী মানুষের কারণে এই বাড়িগুলো আজ ধ্বংসের পথে। অথচ খুব সহজেই সংরক্ষণ করলে কলসকাঠি হতে পারত একটি আকর্ষণীয় পর্যটন কেন্দ্র, যেখানে মানুষ স্বাদ পেত শতাধিক প্রাচীন এক পরিবেশের।

পথে আরও কয়েকটি পুরনো আমলের বাড়ি আছে, যার অধিকাংশই এখন বিলুপ্তপ্রায়। এখানে বেশ কয়েকটি মন্দির ও আছে। আমাদের সবারই খারাপ লাগছিলো, এতো সুন্দর একটা পুরাতাত্ত্বিক সম্পদ শুধু যত্ন এবং সংস্কারের অভাবে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। সরকার এবং সংশ্লিষ্ট প্রত্নতত্ব অধিদপ্তর যদি এদিকে যথাযথ দৃষ্টি দেয়, তাহলে এখনও এই হারিয়ে যাওয়া অতীতকে রক্ষা করা সম্ভব।

কলসকাঠিতে ক্রীড়া ও সাংস্কৃতিক চর্চা ছিল জমিদার আমল থেকেই। জমিদার আমলে কলকাতা থেকে নামীদামী ফুটবল খেলোয়ার আসত কলসকাঠীতে ফুটবল খেলতে। সাংস্কৃতিক অঙ্গনের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল গান, নাটক ও যাত্রাপালা।

১৯০৮ সালে কলসকাঠিতে বান্ধব সমিতি গঠিত হয় এবং নরেন্দ্র রায় চৌধুরী শক্তি লাইব্রেরী তৈরি করেন। ১৯১০ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় রাম কৃষ্ণ মিশন। ১৯৩০ সালে ‘লবণ আইন’সহ অন্যন্য আন্দোলনে অংশ গ্রহণ করে কলসকাঠির জনগণ। কলসকাঠী থেকে ‘লবণ আইন’ অমান্য আন্দোলনে যোগদানের জন্য কাথি অভিমুখে যাত্রা করেন শরবিন্দু মুখোপাধ্যায় (কষ্ট), কালীপদ মুখোপাধ্যায়, মনোরঞ্জন দত্ত, মহেন্দ্র দত্ত ও মধুসুদন দত্ত।

১৯৪৭ সালে দেশ ভাগ হওয়ার পর সকল জমিদার ভারতের পশ্চিম বঙ্গে চলে যান। শুধু মাত্র বিজয় রায় চৌধুরী ১৯৬৮ সালে বাংলাদেশ ত্যাগ করেন।

১৯৭০ সালের নির্বাচনী প্রচারনা চালাতে জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান কলসকাঠীতে আসেন। বর্তমান কলসকাঠী সরকারী প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সামনে তিনি জনসভা করেন।

১৯৭১ সালের ১৪ই মে পাকহানাদার বাহিনী কলসকাঠি আক্রমন করে। অনেক লোকদের ধরে এনে কলসকাঠী খালের পাড়ে সারিবদ্ধভাবে দাড় করিয়ে গুলি করে হত্যা করে।

১৯৭২ সালে রাম চট্টোপাধ্যায় কলসকাঠি মাধ্যমিক বালিকা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন।

১৮৮২ সালে জমিদার বরদাকান্ত রায় চৌধুরী কলসকাঠী হাইস্কুল ও প্রাথমিক বিদ্যালয় (কলসকাঠী বি এম একাডেমী ও কলসকাঠি সরকারী প্রাথমিক বিদ্যালয়) প্রতিষ্ঠা করেন।

কলসকাঠী ইউনিয়নের প্রখ্যাত ব্যক্তিত্ত্ব:

১। মৃত বরদাকান্ত রায় চৌধুরী- গ্রাম: কলসকাঠি (জমিদার ও কলসকাঠি ইউনিয়নের জনগণকে শিক্ষিত করার লক্ষে বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন)

২। মৃত রাজেশ্বর রায় চৌধুরী- গ্রাম: কলসকাঠি ( জমিদার এবং কলসকাঠিকে শহর এর মত তৈরি করেন)

৩। মৃত আবুল হাশেম তালুকদার- গ্রাম: ক্ষুদ্রকাঠী (ইউনিয়ন বোর্ড প্রেসিডেন্ট)

৪। মৃত আবদুস সোবাহান তালুকদার- গ্রাম: কলসকাঠি (ইউনিয়ন বোর্ড প্রেসিডেন্ট এবং কলসকাঠী ডিগ্রী কলেজের প্রতিষ্ঠাতা ও জমিদাতা)

৫। আব্দুল বারেক তালুকদার- গ্রাম: কলসকাঠি (সিভিল সার্ভিস অফিসার (অবসরপ্রাপ্ত), লন্ডন, ভগ্নপ্রায় কলসকাঠী মাধ্যমিক বালিকা বিদ্যালয়কে নতুনরূপে সজ্জিত করেন, কলসকাঠি বি.এম.একাডেমীর নতুনরুপে সজ্জিত করেন, কলসকাঠি ডিগ্রী কলেজে কয়েকটি ভবন নির্মান এবং গরীব অসহায় ও বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে অর্থনৈতি দান অনুদান)

৬। মৃত আব্দুল মন্নান হাওলাদার- গ্রাম: নারাঙ্গল (এমএলএ ও আইএলও সদস্য এবং মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম সংগঠক)

৭। মৃত রাম চট্টোপাধ্যায়- গ্রামঃ বেবাজ (কলসকাঠি মাধ্যমিক বালিকা বিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতা)

৮। মৃত ডা. দেলোয়ার হোসেন চৌধুরী- গ্রাম: কলসকাঠি (লন্ডন প্রবাসী চক্ষু চিকিৎসক, কলসকাঠিতে বিনামূল্যে চক্ষু সেবা প্রদান, গরীব অসহায় ও বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে অর্থনৈতি দান অনুদান এবং মোশারেফ হোসন চৌধুরী সেবা সদন এর প্রতিষ্ঠাতা)

৯। মৃত মাহাবুব খন্দকার- গ্রাম: ঢাপরকাঠী (চেয়ারম্যান এবং ঢাপরকাঠী ডি,কে, ইউ, মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতা)

১০। বিগ্রেডিয়ার জেনানারেল (অবসরপ্রাপ্ত) আনোয়ার হোসেন চৌধুরী- কলসকাঠী- (সাবেক সাংসদ)।’’